Trong đầu những năm 1800, để đến được điểm “đặt chân” tại phương Tây, một gia đình từ miền Đông của Hoa Kỳ, hoặc có thể mua một chuyến tàu hơi nước đến Missouri cho bản thân, xe hành lí và thú nuôi của họ; hoặc, xảy ra thường xuyên hơn, chỉ cần chất tất cả mọi thứ vào một xe ngựa, lập nên một đội kéo, và bắt đầu chuyến di cư bằng đường bộ ngay trong sân trước của họ.
Dọc những con đường đá dăm và đường cao tốc phía đông của sông Missouri, việc đi lại tương đối nhanh, cắm trại dễ dàng, và nguồn cung cấp dồi dào. Sau đó, trong một thị trấn ven sông này hay một thị trấn khác,những người di cư mới sẽ dừng lại để dự trữ lương thực. Đối với những cách thức di chuyển, thị trấn Independence (độc lập) là ưu việt hơn cả kể từ năm 1827, nhưng đà tăng của di cư tiên phong đã làm xuất hiện một số điểm “đặt chân” cạnh tranh. Westport và Fort Leavenworth phát triển một vài dặm phía thượng nguồn. St. Joseph đã mở rộng thêm 55 dặm về phía Tây Bắc, trong thực tế, người di cư đã đi đến Missouri bằng thuyền có thể tiết kiệm được bốn ngày trên đường mòn bằng việc chèo thuyền đến St Joe trước khi rời đi bằng đường bộ.
Tại bất cứ điểm “đặt chân” nào mà họ đã chọn, người di cư nghiên cứu sách hướng dẫn và đường đi, hỏi những câu hỏi của những người thiếu kinh nghiệm như họ, và quyết định cuối cùng của họ về cách thức di chuyển. Họ có nhiều sự lựa chọn khác nhau, đôi khi mâu thuẫn,. Ví dụ, súc vật thồ hoặc xe hai bánh hoặc xe ngựa có thể được sử dụng cho chuyến vượt đường bộ. Một người đàn ông có gia đình thường chọn xe hàng. Đó là phương tiện tốn kém nhất và chậm nhất trong ba lựa chọn, nhưng nó cung cấp không gian và nơi trú ẩn cho trẻ em và một người vợ có thể là đang mang thai. Mọi người đều biết rằng mọt chiếc xe ngựa cực nặng có mái che sẽ bị thổi bay trong một cơn gió thảo nguyên hay bị lật bởi đá núi nặng, rằng nó có thể sa lầy trong bùn sông hoặc chìm đến các trục bánh xe trong cát sa mạc, nhưng có lẽ nếu những điều đó đã xảy ra trong chuyến đi này, chúng sẽ xảy ra cho ai đó khác. Dù sao, hầu hết những người tiên phong, với nền nông nghiệp của họ, đã quen với việc dùng xe ngựa.