Động vật lớn sống trong sa mạc đã phát triển một số đặc điểm thích nghi để giảm thiểu các tác động của nhiệt độ vô cùng cao. Một sự thích nghi trở nên nhạt màu, và để phản xạ chứ không phải là hấp thụ tia sáng của mặt trời. Động vật có vú sa mạc cũng tách li khỏi thói quen của giống loài là giữ một nhiệt độ cơ thể ổn định. Thay vì cố gắng để giữ cho nhiệt độ cơ thể thấp bên trong cơ thể, yếu tố liên quan đến việc tiêu thụ của nước và năng lượng, động vật có vú sa mạc cho phép nhiệt độ của chúng tăng lên đến mức nhiệt độ gây sốt cao ở thông thường, những mức nhiệt độ cao tầm 46 độ C đã được đo thấy trong linh dương Grant. Cơ thể quá nóng sau đó mát đi trong đêm lạnh sa mạc, và thực sự nhiệt độ có thể giảm xuống thấp bất thường của bình minh, như mức thấp 34 độ C ở loài lạc đà. Đây là một lợi thế vì sức nóng của vài giờ đầu tiên của ánh sáng ban ngày được hấp thụ để nóng lên cơ thể, và việc phải tích tụ quá nhiều nhiệt không bắt đầu cho đến lúc giữa ngày.
Một chiến lược của các loài động vật sa mạc lớn là để chịu đựng sự mất nước trong cơ thể đến một điểm mà có thể gây tử vong cho động vật không thích nghi. Con lạc đà có thể mất lượng nước tương đương 30% trọng lượng cơ thể của nó mà không gây hại cho chính nó, trong khi con người chết sau khi mất chỉ 12 đến 13% trọng lượng cơ thể của họ. Một sự thích nghi quan trọng không kém là khả năng để bổ sung lượng nước mất đi này trong một lần uống. Động vật sa mạc có thể uống lượng cực lớn nước trong một thời gian ngắn, và lạc đà đã được biết đến với khả năng hấp thu trên 100 lít trong một vài phút. Một người mất nước, mặt khác, không thể uống đủ nước để bù nước trong một lần, bởi vì dạ dày của con người là không đủ lớn và bởi vì một pha loãng quá nhanh chóng của các dịch cơ thể gây tử vong do ngộ độc nước. Sự chịu đựng tình trạng mất nước là lợi thế rõ ràng trong sa mạc, vì động vật không cần phải ở gần một hồ nước mà có thể lấy thực phẩm từ những đồng cỏ gia súc rộng bao la nằm rải rác. Động vật có vú sa mạc thích nghi có khả năng hơn nữa là ăn bình thường khi mất nước cực độ, một điều phổ biến ở người đó là sự them ăn/ khẩu vị bị mất ngay cả trong điều kiện khát vừa phải.