Hệ sắc tố quang hợp ở cây xanh được chia thành 2 nhóm, đó là:
- Diệp lục (gồm có diệp lục a với công thức phân tử là C₅₅H₇₂O₅N₄Mg và diệp lục b với công thức phân tử là: C₅₅H₇₀O₆N₄Mg).
- Carotenoid gồm có carotene và xanthophin.
Các sắc tố đều có chức năng tiếp nhận năng lượng ánh sáng (hấp thụ ánh sáng) và truyền năng lượng ánh sáng về cho diệp lục a ở trung tâm phản ứng quang hóa. Sơ đồ truyền năng lượng là: xanthophil → carotene → diệp lục b → diệp lục a → diệp lục a ở trung tâm phản ứng quang hóa.
Ở trung tâm phản ứng quang hóa, diệp lục a sẽ tham gia phản ứng để chuyển hóa năng lượng từ photol ánh sáng thành năng lượng có trong NADPH và ATP.