– Quang hợp sử dụng năng lượng ánh sáng, nước làm nguồn cung cấp electron và H⁺, trong khi quang khử và hóa tổng hợp không dùng nước mà dùng một số chất vô cơ và hữu cơ làm nguồn cung cấp electron và H⁺ ; quang khử cũng sử dụng năng lượng ánh sáng nhưng hóa tổng hợp thì sử dụng nguồn năng lượng từ các phản ứng oxy hoá các hợp chất vô cơ.
– Quang hợp giải phóng O₂, còn quang khử và hóa tổng hợp thì không.
– Quang hợp diễn ra ở thực vật, tảo và một số vi khuẩn, còn còn quang khử và hóa tổng hợp chỉ diễn ra ở một số vi khuẩn.