Một chất phóng xạ có hằng số phóng xạ λ. Sau khoảng thời gian bằng 1/λ, tỉ lệ số hạt nhân của chất phóng xạ bị phân rã so với số hạt nhân chất phóng xạ ban đầu xấp xỉ bằng: