Năm 1911, E. Rutherford thực hiện thí nghiệm bắn phá lá vàng rất mỏng bằng chùm hạt alpha. Ông sử dụng màn huỳnh quang bao quanh lá vàng để quan sát đường đi của hạt alpha. Kết quả thí nghiệm (đường đi của hạt alpha) được mô tả như hình vẽ sau:
(thêm ảnh sau)
Thí nghiệm trên chứng tỏ

• A. nguyên tử có cấu tạo rỗng.
• B. lớp vỏ nguyên tử mang điện âm.
• C. khối lượng nguyên tử lớn hơn rất nhiều khối lượng hạt nhân.
• D. hạt nhân nguyên tử có kích thước gần bằng kích thước nguyên tử.