* Thành phần nguyên tử: “Bắt buộc” phải chứa nguyên tố carbon (C). Thường có thêm một hoặc một vài nguyên tố khác như: hydrogen, nitrogen, oxygen; ít gặp hơn là phosphorus, nguyên tố halogen……
* Đặc điểm cấu tạo: Các nguyên tử trong phân tử hợp chất hữu cơ liên kết với nhau chủ yếu bằng liên kết cộng hóa trị. Các nguyên tử carbon có thể liên kết trực tiếp với nhau rạo thành mạch carbon.

Đặc điểm chung về tính chất vật lí, tính chất hóa học của hợp chất hữu cơ là:
Tính chất vật lí: Đa số hợp chất hữu cơ ít tan trong nước nhưng tan tốt trong các dung môi hữu cơ. Các hợp chất hữu cơ thường có nhiệt độ nóng chảy và nhiệt độ sôi thấp, dễ bay hơi.
Tính chất hóa học: Các phản ứng hóa học của các hợp chất hữu cơ thường xảy ra chậm và theo nhiều hướng khác nhau, tạo hỗn hợp sản phẩm. Các hợp chất hữu cơ thường kém bền với nhiệt và dễ cháy.