Cơ thể sinh vật được cấu tạo từ tế bào (tế bào là đơn vị cấu trúc và chức năng của cơ thể sống), vì vậy quá trinh trao đổi chất và chuyển hóa năng lượng ở tế bào không thể tách rời với quá trình trao đổi chất và chuyển hóa năng lượng của cơ thể. Cơ thể lấy các chất cần thiết của môi trường cung cấp cho quá trình chuyển hóa vật chất và năng lượng ở cấp độ tế bào, đồng thời tiếp tục các chất thải sinh ra từ tế bào và thải ra môi trường, qua đó đảm bảo cho tế bào tốn tại và phát triển, trên cơ sở đó cơ thể tồn tại và phát triển.