Quá trình hình thành nước tiểu gồm 4 giai đoạn: lọc máu ở cầu thận, tái hấp thụ chất dinh dưỡng ở ống thận, tiết chất dư thừa từ tế bào ống thận vào dịch lọc và hấp thụ bớt nước ở ống góp, tạo ra nước tiểu chính thức chảy vào bể thận.
Bất kì giai đoạn nào của quá trình hình thành nước tiểu bị rối loạn (diễn ra không bình thường) đều dẫn đến mất cân bằng nội môi. Ví dụ: Quá trình lọc máu ở cầu thận bị rối loạn dẫn đến các chất độc hại ứ trệ trong máu gây tăng huyết áp, gây độc đối với tế bào; Quá trình tái hấp thụ ở ống thận bị rối loạn dẫn đến các chất dinh dưỡng bị mất theo nước tiểu,…