Nhóm thực vật thực hiện quang hợp với sản phẩm đầu tiên là hợp chất 3C (PGA) có quá trình cố định CO₂ theo chu trình Calvin gọi là thực vật C₃ (lúa, khoai, sắn,..). Nhóm thực vật này sống trong điều kiện ôn hòa, cường độ ánh sáng bình thường. Khi nhiệt độ cao, cường độ ánh sáng lớn, có thể diễn ra quang hô hấp.
Thực vật có quá trình cố định CO₂ theo chu trình Hatch- Slack, sản phẩm đầu tiên là hợp chất 4C (OAA) gọi là thực vật C₄ (mía, ngô, kê, cao lương, rau dền,…). Nhóm thực vật này sống ở nơi có cường độ ánh sáng và nhiệt độ cao, có khả năng dự trữ CO₂ trong mô thịt lá nên có thể cố định CO₂ ở nồng độ thấp khi khí khổng đóng nên hạn chế sự mất nước của cây.
Thực vật có quá trình cố định CO₂ vào ban đêm, sản phẩm quang hợp đầu tiên là các accid hữu cơ, chủ yếu là malic acid. Đây là nhóm thực vật ở vùng khô hạn như sa mạc và bán sa mạc hoặc những nơi hạn chế về nguồn nước. Để tiết kiệm nước, khí khổng của nhóm thực vật này thường đóng vào ban ngày. Đây là nhóm thực vật CAM có các đại diện như xương rồng, lô hội, thuốc bỏng,…