Trong hệ sinh thái:
+ Sinh vật tự dưỡng (cây xanh,một số tảo...) đóng vai trò sinh vật sản xuất (sinh vật cung cấp).
+ Sinh vật dị dưỡng ăn thực vật và những cơ thể dị dưỡng khác (động vật) đóng vai trò sinh vật tiêu thụ.
+ Vi khuẩn dị dưỡng và nấm đóng vai trò sinh vật phân hủy.